סיפורה של להקת האריות הוא מסיפורי ההחמצה הגדולים במוסיקה הישראלית של שנות ה-60. בימיה הטובים הייתה האריות מלהקות הקצב הפופולריות ביותר, אך בניגוד ליוצאי להקות גדולות כמו הסגנונות או הצ'רצ'ילים, לא הצליחו חברי האריות להשתלב בממסד המוסיקלי הישראלי.

האריות ביצעה פופ-רוק פשוט, קליט ורקיד. גם כשהאחרים היו כבדים או מחתרתיים היא נשארה בתחום הלהיטים ומצעדי הפזמונים. היא הקליטה בעברית ובאנגלית כיוון שחשה שאינה זוכה לתשומת לב מספיקה, אך למרות להיטיה הרבים לא הגיעה להפקת אלבום מקורי שלם, אלא רק לאוסף משיריה ב-1997.

שנות הששים

האריות הם האחים אלגרנטי, יהושע (שוקי), יליד 1945, וחיים (חיימון), יליד 1949. בראשית שנות ה-60 עברה משפחתם מיפו לצפון תל אביב וב-1964 הם הצטרפו (תחילה שוקי בגיטרה, ואחריו חיימון בשירה) ללהקה של יגאל גורדון במועדון העירייה, הגורדונז. בסוף 1966 הפכה הגורדונז לאריות, כשבהרכב חבר גם המפיק לעתיד חיים סבן כנגן בס. הלהקה שרה באנגלית וזכתה להצלחה בהופעות שאירגן לה מפיק אחר לעתיד, משווק מחזיקי מפתחות בשם יהודה טלית.

ב-1968 הפך סבן לאמרגן הלהקה ודחף אותה להקליט בעברית עם הרכב כוכבים מלהקות אחרות. לאחים אלגרנטי צורפו דוד יפרח בשירה וגיטרה, דני שושן (מהנסיכים) בשירה ובס ומשה בויאנג'ו (מהכוכבים) בתופים. הם הקליטו תקליטון ראשון בעברית עם השירים "מאמא" ו"משוגע לתלתליך" ששר יפרח, "זכרונות" ששר חיימון ו"שובי נא אלי" שאיפשר לשושן להראות מה זה זמר רוק. הלהקה גם צולמה לסרטו של אורי זהר "השכונה שלנו" בהופעה בדיסקוטק, מלווה את ציפי שביט באלתור על "דרור יקרא".

מאוחר יותר יפרח עזב (ועבר לזהר השביעי) וללהקה הצטרף דייב ווטס, אורגניסט מלהקת הטורנדוס הבריטית. האריות הפכה ללהקת הבית במועדון "רינגוס" בבת ים והופיעה מדי ערב בפני מאות צעירים משולהבים. לאור ההצלחה ההיסטרית פתח בעל המועדון שני מועדונים נוספים ברחוב המסגר בתל אביב, "החיפושיות" ו"האריות". החברים מליוורפול לא הגיעו למועדון על שמם, והאריות מילאה את מקומם בנדודים בין שלושת המועדונים, לעיתים באותו ערב, כשארבעה סבלים גוררים דרך הקהל הצפוף את אורגן ההאמונד הכבד שלהם מהמועדון הבת-ימי למועדון התל-אביבי, שמוקם בקומה חמישית של בניין ברחוב המסגר. היא ניגנה מעט חומר מקורי ובעיקר להיטים מחו"ל. את עיקר תשומת הלב משך שושן, שהיה זמר חזק ופרפורמר מרשים. כבר אז ידעו חברי הלהקה את כל הטריקים האפשריים ליצירת מופע מדליק, כולל זינוקים מן הבמה אל תוך הקהל המשולהב.

ב-1969 יצאה האריות, עם השם The Lions Of Judea, להופעות במועדון "האצ'טס" בלונדון. היא זכתה שם לתגובות מצוינות, אחת מהן ממפיק בחברת "פולידור" שהציע לחבריה הוצאת תקליטון, סידר להם אישורי עבודה ואפילו השיג להם שיר שכתב צמד כותבי להיטים מאוד מצליח, הווארד ובלייקי, "Our Love's A Growing Thing". הלהקה עיבדה את השיר עם ביג ג'ים סאליוואן, הגיטריסט של טום ג'ונס, שגם ניגן סולו גיטרה מרשים בקטע רוק מקורי שהקליטו: "Katja". האריות צולמה לתוכנית הטלוויזיה הבריטית "Colour Me Pop" כ"הבטחה גדולה מישראל" ונראה היה שמדובר בלהיט בטוח, אך "פולידור" נקלעה לקשיים כלכליים והתקליטון כלל לא יצא בבריטניה. הלהקה חזרה ארצה וכאן הפך השיר ללהיט ענק ואף הדיח את הביטלס מראש מצעד הפזמונים !

בהמשך השנה יצאה הלהקה שוב להופעות באירופה, אך במהלכן חש חיימון געגועים אל חברתו בת ה-15 (לימים רעייתו, מירי) והחליט לחזור לישראל. כאן הוא הצטרף ללהקה המתחרה, הצ'רצ'ילים, כזמר בהקלטת "קוראל לאוהבים צעירים" של באך. חבריו המשיכו בלעדיו לבריטניה והופיעו מעט, אך הרכבה המוצלח ביותר של הלהקה הגיע לסוף דרכו: ווטס נשאר בבריטניה ושושן פרש והצטרף לצ'רצ'ילים.

שנות השבעים

מראשית 1970 קמו הרכבים אחדים של האריות, שכללו את האחים אלגרנטי ומשה בויאנג'ו עם כל מיני נגנים, שהצטרפו בדרך כלל לתקופה קצרה. ההיסטוריה של האריות מאז שנות ה70- משקפת את מאבקי ההישרדות המתמידים והמגוונים שאיפיינו את הרוק הישראלי תמיד. הם ניסו הכל:

עם משה זהר באורגן ויאן טייגן (מהריבועים האדומים הנורבגית) בבס ושירה הוקלטו "את לא טובה", "פנטום אדום", "Mary Cries Help" ו"Bring Our Love Back Home". ללא זהר הוקלטו "I've Got Sunshine I've Got Luck" ו"Where I Belong". ג'קי בראון ולהקת Soul Man הקליטו ב-1970 שיר של האריות: "שלי את".

ב1971 הוקלט לתוכנית טלוויזיה עיבוד רוק ל"באה מנוחה ליגע" (מ' נתן אלתרמן, ל' סמבורסקי). הלהקה הקליטה שירים לסרטיו של מנחם גולן "לופו" (בגרסה האנגלית) ו"מלכת הכביש", והשתתפה בשירת קולות רקע בתקליטו של צביקה פיק זוהי הדרך שלי. חיימון השתתף בהלחנה ושר דואט עם אבי בהט בשיר "פופולומו" (מ' אבי קורן).

ב1972 הקליטה הלהקה עם הבסיסט והזמר משה לב-הר (מהעכבישים) שני שירים שכתב חיימון:

"Give Me" ו"You Made Me Cry In Front Of The People". היא השתתפה בהופעות "שלום 72" בארה"ב וניגנה גם בהקלטות של יפה ירקוני ("תנו לי כוכב"), דודו עמיר ("לילה בלילה") ועליזה עזיקרי ("אוי ויי זה טרללה"). היא ליוותה את מיכאל שדה בשירים שהלחין חיימון: "אפרודיטה" ו"The Clown". רומן שרון הקליט לפסטיבל הילדים לחן של חיימון לשיר "הפעמון".

ב-1973 הקליטו האריות את לחניו של חיימון ל"נולד גאון" (מ' חיים יבין) ו"Wheel Of Love". האריות ליוותה את הזמרת מרצדס בפסקול שהלחין חיימון לסרטו של יחיאל נאמן "המשכנע".

לאחר מלחמת יום הכיפורים חתם שוקי אלגרנטי קבע לשנה בצה"ל. חיימון ומירי נסעו לגרמניה, שם היא דיגמנה והוא הקליט עם נגנים גרמנים. שני שירים שהקליט שם יצאו בתקליטון תחת השם אל גרנט והאריות: "אפרודיטה" ו"Satan What Do You Want From Me".

ב1974 חודשה הלהקה עם הבסיסט אילן דודמן (מהשמנים והרזים). הלהקה ליוותה את מיכאל שדה בשירים שהלחין חיימון: "ביום אחד" ו"אפרודיטה".

מירי וחיימון זכו ב1975 במקום ראשון בפסטיבל הילדים עם שיר שהלחין חיימון, "הסעודה של הבובה" (מ' רותי סיפרוני). הצמד הקליט לחנים נוספים של חיימון: "האושר הוא את ואני", "זוג יונים", "דף חדש" ו"אליל הנוער" (לזכרו של מייק ברנט).

משנת 1978 חלה האטה בפעילות הלהקה. האחים אלגרנטי הופיעו לעתים נדירות והתפרנסו מעיסוקים שונים שאינם בתחום המוסיקה, ביניהם ייצור אופנה, בוטיק ושיווק מוצרי פרפומריה.

משנות השמונים והלאה

ב-1980 זכה חיימון במשפט בו הוכיח שהשיר "מאמי" של מיכאל פטישי התבסס על שיר שכתב שנים אחדות קודם לכן לנועם קניאל.

ב-1982 חידשו האחים אלגרנטי את האריות עם אבי טמסוט בבס ונתן סרוסי בגיטרות. ב-1986 הוציא ההרכב הזה של הלהקה קלטת ובה כיסויים ללהיטי שנות ה-60 בשם Songs Of Yesterday And Tomorrow. הקלטת יצאה בדיסק ב-1993.

בסוף שנות ה-80 עזב שוקי את האריות והופיע לבד בשירי ארץ ישראל ולהיטי עבר באנגלית. חיימון הקליט כסולן ועם אישתו, לעיתים תחת השם האריות, והוציא תקליטי שדרים עם השירים "טלוויזיה", "יום ולילה", "נרקוד כל הלילה", "כמו שאהבנו" וחידוש ל"אהבתנו היא דבר צומח". בהקלטות ניגן חיימון עם נתן סרוסי בגיטרה והטכנאי דודי רוזנטל בקלידים. בשנות ה-90 המשיך חיימון להופיע עם הרכב שנשא את השם האריות: הגיטריסט אורי קימה והקלידן אבי אלגרנטי, בנו של מייסד הלהקה, שוקי אלגרנטי. לחלק מההופעות הצטרפה כזמרת וקלידנית גם מאיה, בתו של חיימון.

בשנת 1997 יצא אלבום אוסף של מיטב להיטי הלהקה.