בעשרים שנות פעילותו המוסיקלית הפך עובד אפרת מדמות מסתורית ב"גל החדש" של ראשית שנות ה-80 (אז היה "עובי פפר" בלהקת הקליק) לאחד המפיקים הכי פוריים ומשפיעים על המוסיקה הישראלית בשנות ה-90, גם על המיינסטרים.

תחילת הדרך

עובד אפרת נולד בתל אביב ב-1956 וכילד למד נגינה בגיטרה קלאסית. שלוש שנים בלונדון באמצע שנות ה-60 פתחו לו את הראש לכיוונים מוסיקליים אחרים, אך הוא עדיין התרכז במוסיקה קלאסית. בתיכון גילה את הגיטרה החשמלית והצטרף ללהקה עם הגיטריסט ירון גרוסמן והמתופף דובי קיזלשטיין.

בצבא שירת אפרת בשייטת, מה שלא הותיר לו זמן להתעסק במוסיקה. בחופשת השחרור, אחרי שבע שנות שירות, הגיע אל חברי הקליק, נכשל בבחינה לתפקיד גיטריסט הלהקה אך קיבל הצעה לנגן איתם באופן זמני כנגן בס, עד שימצאו בסיסט "אמיתי". למרות שלא נגע בבס קודם לכן הסכים להצעה, והפך לאחד הכוחות המשמעותיים ביצירת הצליל של הקליק, גם בגלל שלא ניגן בס רגיל אלא תופף על מיתרי הכלי, וגם כאחראי לקשר עם מתופף הלהקה, ז'אן-ז'ק גולדברג, שאפרת היה היחיד שהוא הקשיב להוראותיו. עם אילן וירצברג, המפיק המוסיקלי מטעם חברת התקליטים, ועם גיטריסט הלהקה, אלי אברמוב, היה אפרת המעבד והמפיק המוסיקלי בשני אלבומי הלהקה.

כשהצטרף אל הקליק חשש אפרת שבשייטת לא יאהבו את הקשר שלו עם אנשים בעלי "עבר פלילי" (גולדברג ישב בכלא בחו"ל בגלל סמים, אלי אברמוב ישב בארץ באשמת עריקות מהצבא). כדי להסתיר את חברותו בלהקה, ולו רק באופן זמני, בחר אפרת בכינוי "אובי פפר" (או, לעתים "עובי פפר").

בסוף 1982, עוד בימי הקליק, ניגן אפרת בהרכב בשם -4טיס וחברים עם אברמוב וגולדברג (מהקליק) ועם רמי פורטיס ורונן בן-טל (מכרומוזום). "הרכב הצמרת" הופיע ב"פינגווין" במשך כשלושה חודשים. בסוף ימי הקליק, ב-1983, הופיעו אפרת, אברמוב וגולדברג עם הקלידנית רונה ורד בהרכב בשם גוסטו לובי. בהופעות הראשונות אברמוב ואפרת גם שרו (והקליטו שיר בשם "Open Doors"), אך עד מהרה צורף ללהקה רונן בן-טל כזמר ונגן סינטיסייזר ואחריו מיכה מרגלית בסקסופון וכלי הקשה, והם הופיעו כשנה כגוסטו לובי 2. ב-1985 ניגנו אפרת, גולדברג ובן-טל עם יקי אבימור וגיל סמטנה בהרכב קצר מועד: השהרבנים. הקלטות שונות מתקופה זו, בהן אפרת מנגן בבס וגיטרה, הופיעו בתקליט תיקיות של רונן בן-טל, שיצא ב-1988.

בסוף 1985 התמנה אפרת למנהל ההקלטות באולפן "די.בי." של רונן בן-טל. ההפקות הראשונות בהן היה מעורב כמפיק ונגן היו "עיר מקלט" ו"עגל הזהב" של אהוד בנאי. אפרת גם הצטרף להופעות של אהוד בנאי עם ההרכב הראשון של הפליטים, שכלל את אפרת בבס, גולדברג בתופים ויוסי אלפנט בגיטרה.

במקביל להופעות הפליטים הופיעו אפרת וגולדברג גם עם סי היימן יחד עם רונה ורד בקלידים ואחר כך גם צוף פילוסוף בבס. אפרת גם הקליט עם היימן סקיצה לשירה "עולם תעשייתי" ודואט שלה עם גבי שושן בשיר "קונטקט". עם שושן הקליט אפרת, שגם ניגן בגיטרות, בס וקלידים, את "על המזח" (מ' אהוד בנאי, ל' שושן וצביקה נוי).

האלבום השלם הראשון בו היה אפרת שותף לעיבוד ולהפקה היה אלבום הבכורה של טובה גרטנר, קת תום. אפרת גם ניגן בחלק מהשירים בכל הכלים, פרט לתופים, בהם ניגן ז'אן-ז'ק גולדברג.

באוגוסט 1986 נסע אפרת עם משפחתו לארה"ב לשנתיים לרגל לימודי אשתו. באוקטובר 1988 חזרה הקליק לשלוש הופעות איחוד מצליחות. מאז נמצא עובד אפרת בארץ, ועם הזמן הוא הפך לאחד המוסיקאים המשפיעים ביותר בישראל, כמפיק מוסיקלי וגם כמלחין.

מהשוליים למרכז

כישרון ההלחנה של אפרת התגלה כמעט במקרה. רונן בן-טל הציע לו להלחין שיר לזמרת ש"גילה" באותה תקופה, ליליה. אפרת הסכים לנסות, ובסופו של דבר הלחין, עיבד והפיק מוסיקלית את כל שירי אלבום הבכורה של ליליה: "הרווח שבין", "היא אוהבת", "שתי אלכוהול", "חתום באבנים", "האש השחורה", "אני מתקרבת", "רומן מודרני", "דרך הברזל ושביל הקש", "אל תלכי לי לאיבוד" ו"הכתובת על הקיר" (מ' חנה גולדברג). בהקלטות ניגן אפרת בגיטרות, בס וקלידים ואיתו השתתפו ז'אן-ז'ק גולדברג בתופים, רונן בן-טל בקלידים, יוסי אלפנט בגיטרות, קובי פיטרו (מנוער שוליים) בפסנתר חשמלי וסי היימן בקולות ובשירה ב"הכתובת על הקיר".

1989 הייתה השנה הראשונה בה החלה פעילותו של אפרת בולטת בהיקפה הרב. הוא הפיק מוסיקלית את תקליטו של אהוד בנאי קרוב, בו גם השתתף בעיבודים (עם בנאי) וניגן בגיטרה אקוסטית ובס. כגיטריסט בלהקה מקומית של סי היימן (עם קובי אייזנמן בגיטרות, צוף פילוסוף בבס ומישל עמר בתופים) הוא השתתף בהופעות ובהקלטות תקליטה עובדים בכביש, בו נכלל גם לחנו ל"בדרך מבית אלפא לוואדי ערה" (מ' היימן). עם להקתו של רונן בן-טל, אור כשדים, הוא ניגן בבס וגיטרות בהקלטת לחניו של בן-טל ל"בתוככי נפשי" (מ' בן-טל) ו"לך מכאן" (מ' זאביק השועל).

אפרת הפיק מוסיקלית את ציירי לך שפם, אלבומה המאוד מצליח של להקת נוער שוליים. הוא גם השתתף בעיבודים עם הלהקה והלחין את השירים "אמסטרדם" ו"קברניט" (מ' חנה גולדברג). עוד משירי גולדברג שאפרת עיבד, הפיק וניגן היו "לך לעזזל" של גבי שושן ו"גבר באמבטיה" של ליליה. ליעל לוי הוא הפיק גרסה ראשונה לשיר "גבעול" (מ' מאיר גולדברג, ל' ורד קלפטר), ולסיוון שביט הוא הפיק את ה"האופנוען" ו"נסיכות לא מתות" (מ' שביט, ל' וע' זיו גולנד), בהם גם ניגן. הוא גם ניגן בבס ב"איך כש..." של למה פיל.

ב-1990 אפרת הפיק מוסיקלית ועיבד את האלבום האהבה מאלתרת של חוה אלברשטיין. שיר אחד הוא עיבד עם אלברשטיין ואחד איתה ועם יהודה פוליקר. הוא גם ניגן בהקלטות בבס וגיטרה.

באותה שנה היה אפרת אחד האורחים הקבועים במופע "מלון אורחים" של אהוד בנאי. בסוף השנה הלחין אפרת את "נאחז באוויר" (מ' חנה גולדברג) לגידי גוב.

ב-1991 אפרת הלחין לליליה את "אל תסתרקי" (מ' חנה גולדברג), אחד משירי אלבומה השני, אך האלבום לא הוקלט וחלק מלחניו של אפרת התפרסמו אחר כך בביצועים אחרים. הוא הלחין ועיבד לדפנה דקל את "בלי מסכה על הפנים" (מ' חנה גולדברג), ולרינת עימנואל את "עידן עדין" (מ' מאיר גולדברג). את זה עושה לך את זה, אלבומה השלישי של נוער שוליים, אפרת הפיק מוסיקלית ועיבד עם חברי הלהקה, והוא גם הלחין לתקליט את "לא אטוש את ידך" ו"מה שטוב אצלי" (מ' חנה גולדברג). באותה שנה הוא עיבד, הפיק מוסיקלית וניגן בגיטרות ובבס בשיר "ואנחנו" (מ' אהוד מנור, ל' רצון כהן) של אדם. לטל פרידמן הוא הפיק וניגן בבס בשיר "נקמת השרטוקה" (מ' ול' פרידמן ומשה פרסטר). כחבר בלהקת אור כשדים הוא ניגן באלבום אחד מול אחד בבס, שר קולות והלחין את "ארמסטרונג" (מ' רונן בן-טל). לתקליט הבכורה של להקת פונץ' עיבד אפרת עם הלהקה ועם בן-טל את השיר "השלום יגיע". הוא עיבד וניהל מוסיקלית גרסה חדשה למחזמר "שיער", וגם ניגן בבס בהקלטות. באותה שנה הצטרף אפרת ללהקת המועצה של רמי קלינשטיין.

ב-1992 השתתף אפרת עם להקה מקומית בעיבודים, הפקה מוסיקלית ונגינה בתקליט חלום שכחה של דני בסן. הוא גם הלחין לתקליט את "יריה מהמותן" (מ' אסתר שמיר) ואת "חלום שכחה", "אור חדש", "על הבוקר באה אלי" ו"קחי אותי" (מ' חנה גולדברג). לנורית גלרון הלחין אפרת את "אחד לאחד" ו"לו רק יום אחד" (מ' גלרון) וליעל לוי את "אימפריה של בושה" (מ' מאיר גולדברג). הוא גם הלחין ועיבד את השירים "גשר הזהב", "את כל חיי", "תות", "תג בצצת" ו"אני בא אליך" (מ' חנה גולדברג) לסרטו של אורי ברבש "ללקק את התות".

באלבומו של יוסי אלפנט ז"ל, שהושלם באותה שנה, אפרת ניגן בגיטרה בשיר "חפפהו וחשדהו". הוא הפיק מוסיקלית את תקליט הבכורה של להקת גן חיות ועיבד את השירים עם הלהקה. לרפי פרסקי עיבד והפיק מוסיקלית את שיריו "מילים יכולות לרצוח" ו"בלתי ניתנת להשגה".

באלבום משהו ממך של איגי דיין היה אפרת אחראי להפקת שירה ומיקס וגם שר קולות.

בפסטיגל ניגנה להקה מקומית בהפקתו המוסיקלית של אפרת. חבריה גם השתתפו בעיבוד השירים "ואני לא ידעתי" ששרה דנה ברגר, "יעל" ששר יגאל בשן, "קצת אחרי כולם" ששרה אתי אנקרי, "אגדה" ששרה גלי עטרי, "בת בן" ששרה חני נחמיאס ו"היי עצור" ששרה הופה היי.

ב-1993 הפיק אפרת את אלבום הבכורה של כוכב "שיער" אייל בוחבוט. הוא הלחין את "בר על המים", "הנשר", "בחושך המושלם", "לשם שינוי" ו"אף פעם" (מ' חנה גולדברג), ניגן בגיטרות בחלק מהשירים והשתתף בעיבודים.

לריטה הלחין אפרת שיר בשם "אני בחורה פשוטה", שנפסל על ידי מפיקיה. הוא הוקלט מאוחר יותר על ידי אפרים שמיר עם מילים חדשות של מאיר גולדברג כ"אני אוהב נשים". לדפנה דקל הלחין אפרת את "מקום בטוח" (מ' נילי אהרונוביץ'). בתקליט ומאד לא פשוט לחכות של יהודית רביץ ניגן אפרת סולו גיטרה חשמלית בשיר "קח". הוא גם הצטרף לחבריו בלהקה מקומית בהופעותיה של רביץ אחרי הוצאת התקליט.

בפסטיגל אותה שנה השתתפו אפרת ולהקה מקומית כמלווים ושותפים בעיבודים ב"אבא אומר" ששר אייל בוחבוט, "ילדים משוגעים" ששר אלון אולארצ'יק, "שיר אהבה ממוחשב" ששר יגאל בשן, "עושים שמח" ששרה להקת הופה היי, "ילדת סנדביץ'" ששרה חני נחמיאס, "תותי תותי" ששר אריאל זילבר וגם ב"אייל החתיך", אותו הלחין אפרת למילים של חנה גולדברג ושרה ריקי גל.

ב-1994 אפרת הפיק מוסיקלית את אחרי הגשם, אלבומה השני של להקת שפיות זמנית, שהודתה לו על העטיפה: "תודה מאוד מאוד מיוחדת לאבינו עובד אפרת".

עם אהוד בנאי השתתף אפרת בהפקה, עיבוד ונגינה של "ניצוץ האהבה" שבנאי שר עם דקלון. בתקליט נפגשים של סי היימן הוא התארח בנגינת גיטרות. בפסטיגל ליוותה להקה מקומית את "כשעצוב לי" (מ' אהוד מנור) ששרה ריקי גל, "שים בננה על הראש" (מ' חנה גולדברג) ששרה עינת ארליך, "גיבור מסרט" (מ' צוף פילוסוף) ששרה שרון חזיז ו"מאמין" (מ' מנור) ששרו כל משתתפי הפסטיגל. אפרת ניהל מוסיקלית וגם הלחין והשתתף בעיבוד השירים. הוא גם השתתף עם להקה מקומית בעיבוד "לנצח צעירים" ששר שלומי שבת, "תני לי להחליט" ששרה ריטה ו"תהיה ילד" ששר אלון אולארצ'יק.

ב-1995 אפרת עיבד והפיק מוסיקלית (עם אלי אברמוב) וגם ניגן בבס באלבום הסולו של דני דותן, כל האהבות האסורות. באותה שנה הוא הפיק מוסיקלית עשרות שירים של זקני צפת. שלושה עשר מהם יצאו באותה שנה באלבום תן לי שלאגר, ביניהם "זה נכון", "כל חיי" ו"אם היה לי". תשעה שירים נוספים מאותן הקלטות יצאו ב-1996 בתן לי שלאגר 2, ביניהם "תחכה" ו"לא רוצה לצעוק". אפרת הפיק מוסיקלית את הו הו, אלבומה השלישי של מופע הארנבות של דוקטור קספר. הוא השתתף גם בעיבודים עם הלהקה בשירים "אחלום לנצח", "יותר מדי", "הו הו" ואחרים.

אפרת השתתף עם אהוד בנאי בעיבוד והפקה של המוסיקה לסרט "חולה אהבה בשיכון ג'" (כולל הלהיט "טיפ טיפה"), וגם ניגן איתו בהופעות אינטימיות: רק שניהם וגיטרות. בשנים 1995-1996 אפרת הפיק מוסיקלית את אלבומו של אהוד בנאי עוד מעט. הוא גם הלחין לאלבום את "ער או חולם" (מ' בנאי), ניגן בגיטרות ושר קולות.

ב-1997 הלחין אפרת להיי פייב את "היא עוזבת" (מ' חנה גולדברג).

ב-1998 אפרת ניגן חודשים אחדים בהופעותיה האינטימיות של ורד קלפטר. באותה שנה השתתף אפרת עם אהוד בנאי בהפקה מוסיקלית, עיבוד ונגינה בקטעים חדשים שהוקלטו לאלבום של בנאי טיפ טיפה: "הכוכב של גוש דן", "אנחת האדמה", "ילדי הלילה" ו"ל"ג בעומר".

ב-1999 אפרת הפיק מוסיקלית והשתתף בעיבודים באלבומים "1Take" וב"2Take" של היי פייב. הוא גם הלחין להם את "מנגנת חליל" (מ' חנה גולדברג) וניגן בהקלטות בבס וגיטרות.

ב-2001 השתתף אפרת במופע "איך כש..." לזכרו של יוסי אלפנט, שם ניגן בהרכב מורחב של אהוד בנאי והפליטים.

עוד באותה שנה השתתף אפרת בעיבוד והפקה חלק משירי אלבומו של דני סנדרסון תולדות המים.

בסוף השנה יצא אלבומו של שרון הולצמן פתח את ליבך בהפקתו המוסיקלית של אפרת ובעיבודים שלו ושל הולצמן.