הקריירה המוזיקלית של עילי בוטנר, יליד קיבוץ עין כרמל, החלה עוד לפני הצבא, כשניגן והופיע עם שמוליק קראוס. כשהתגייס לצה"ל נבחר לנגן בתזמורת חיל האוויר, ועם השחרור היה זה אך טבעי להמשיך מאותו מקום ולפתח קריירה מוזיקלית שלמה.

בוטנר היה אחד ממייסדי להקת הפאנק-סול פאנקשטיין, בה שר וניגן בגיטרה חשמלית. שבע שנים לאחר הקמתה שחררה הלהקה את אלבום הבכורה "The Band", ותקופה קצרה לאחר צאתו החליט בוטנר לפרוש.

עוד לפני כן, בתקופת הלהקה, מיצב עצמו המוזיקאי הצעיר כאחד הנגנים המוכשרים והמעניינים בתעשיית המוזיקה, והספיק לנגן עם גלי עטרי, ריקי גל, עברי לידר, עידן רייכל, אושיק לוי ו(שוב) שמוליק קראוס.

המעבר מפוזיציית הנגן לפוזיציית הכותב המבוקש אירע עם נינט טייב. במהלך מסעה לאיסוף חומרים עבור אלבום הבכורה שלה, "יחפה", היא עברה גם דרך בוטנר. שניהם בדקו אפשרות לשיתוף פעולה באלבום מלא, עוד לפני כניסתו של אביב גפן לתמונה, אולם בסופו של דבר הוחלט להסתפק בשני שירים: "אם תבוא" (לחן) והלהיט בדיעבד "היא יודעת", אותו כתב והלחין בשיתוף נינט.

בוטנר זכה לשדרוג רציני מבחינת מעמדו, אבל זה לא הכין אותו לקראת השדרוג הבא: אלבום שלם עם רן דנקר, בן זוגה לשעבר של טייב. במסעותיו למציאת הזמר שישיר את שיריו - תקופה שארכה ארבע שנים - הספיק בוטנר לשתף פעולה עם צעיר אלמוני בשם שי צברי, שהיה אמור לשאת את האלבום על כתפיו, אולם בסופו של דבר התפרקה החבילה.

את השידוך בין בוטנר לדנקר ביצע סמנכ"ל התוכן של אן.אם.סי, גדי גידור, שעבד עם דנקר בתחילת דרכו, ובהמשך הציע ודחף את הפרויקט המשותף. בתום התהליך יצא בקיץ 2007 האלבום המלא, "שווים", תחת קרדיט משותף לשניים. הסינגלים שיצאו מתוכו - "שווים", "בואי נעזוב" ו"הכל מזכיר אותך" - זכו להצלחה, והצמד אף יצא לסיבוב הופעות מצליח.

כיום בוטנר ממשיך לכתוב וליצור, ובאלבומה הקרוב של ריטה ב"הד ארצי" אף ייכלל שיר שכתב עבורה.