פעילותו המוסיקלית של סמי בירנבך, משורר, פזמונאי, זמר ועורך מוסיקה, באה לידי ביטוי בשלוש פאזות שונות (לפחות), ובכל אחת מהן הוא היה מיוחד ומקורי. התקופה הראשונה שייכת למהפכת הרוק הישראלי האלטרנטיבי של שנות ה-70, שם היה בעיקר כותב מילים. התקופה השנייה הייתה בחו"ל, כסולנה של להקת מינימל קומפקט, והתקופה השלישית התחילה בשנות ה-90, אז הפנה בירנבך את היצירתיות שלו לאפיקים שונים כעורך מוסיקה ודי. ג'יי.

ביוגרפיה

שמו של בירנבך הופיע לראשונה בהקשר מוסיקלי על עטיפת תקליט הבכורה של הצ'רצ'ילים (1969): בהיותו חבר של חברי הלהקה הוא קיבל שם קרדיט על נשיפה בנרגילה. הוא גם היה מקורב באותה תקופה לחבורת "העין השלישית" (שיצרה אמנות אוונגארדית בתחומים שונים). אחר כך, בראשית שנות ה-70, הוא גר בלונדון (חלק מהזמן עם דני שושן מהצ'רצ'ילים, לו כתב שירים). באמצע העשור היה שותף עם רמי פורטיס ליצירת "הגל החדש" הישראלי. הוא כתב לפורטיס מילים לשירים "למדי אותי הלילה", "מחפש את עצמי", "רד מעל מסך הטלוויזיה שלי", "המוות אינו מחוסר עבודה", "היא קלקלה את כולם" ו"April Fools", שהופיעו ב-1978 באלבומו של פורטיס פלונטר.

בירנבך לא רק כתב שירים. הוא לקח על עצמו תפקיד, שליחות ממש, ללמד את ידידיו מהי המוסיקה החדשה והמעניינת באירופה. באותם ימים זו הייתה מוסיקת פנק (Punk), רגאיי ואלקטרוניקה קדומה. בירנבך הביא תקליטים, השמיע לכל מי שרצה לשמוע, והשפיע בכך על שינויים מסוימים במוסיקה הישראלית. גם בשנות ה-80, אגב, כשגר באירופה, המשיך לשלוח לחבריו קסטות עם אוספים של שירים מיוחדים ומעניינים שמצא.

בסוף שנות ה-70 חש בירנבך, כרבים מחבריו ל"שוליים" במוסיקה הישראלית, שאינו מוצא את מקומו כאן. הוא נסע לאמסטרדם וב-1980 הצטרפו אליו פורטיס, זוגתו מלכה "יו יו" שפיגל ושותפים לחבורתו, הגיטריסטים ברי סחרוף ונטי וייסמן. באמסטרדם הקימו החברים (ללא בירנבך אך בתמיכתו) הרכב קצר מועד בשם S.O.B, שהגיע למקום אחרון בתחרות להקות אך הספיק להקליט שיר בשם "Wanted" (מ' בירנבך, ל' וייסמן וסחרוף).

ב-1981 הקים בירנבך עם סחרוף ושפיגל את מינימל קומפקט. בלהקה הוא כתב מילים ולראשונה בחייו גם שר, מלכה שפיגל ניגנה, לראשונה בחייה, בבס וברי סחרוף, בעל הניסיון בחבורה, ניגן בגיטרה. בשנים הבאות הפכה מינימל קומפקט מניסיון חד פעמי ומעט חובבני ללהקה של ממש. עם מתופף קבוע (מקס פרנקן) ובחיזוקו של רמי פורטיס הייתה מינימל קומפקט להצלחה הישראלית הגדולה ביותר בחו"ל בתחום הרוק. סמי בירנבך הנהיג אותה עד התפרקותה ב-1988.

ב-1989 השלים בירנבך פרויקט הצדעה למשוררים WHEN GOD WAS FAMOUS שיצא כחלק מסדרת "Made To Measure".

באלבומיהם של רמי פורטיס וברי סחרוף הופיעו שירים שבירנבך היה שותף בכתיבתם, כמו "תחנה סופית", "בבוקר של קטיפה" ו"לחץ".

בתחילת 1991 השתתף בירנבך בהופעות הפרידה של מינימל קומפקט מהקהל הישראלי.

בשנת 1992, באלבום נאום לאומה של שולץ/גרוואי, הופיע שיר שבירנבך כתב עם דורון "שולץ" אייל שנים רבות לפני כן: "נאום לאומה".

בשנות ה-90 עסק בירנבך בתחומים מוסיקליים שונים. הוא ערך תוכניות רדיו ותקליטים ושימש כדי. ג'יי תחת הכינוי "מורפיאוס".